삶은 늘 일정하지 않습니다. 때로는 예기치 못한 사건, 감정의 요동, 미래에 대한 불안 등으로 인해 정신적인 혼란기를 겪게 됩니다. 이런 시기에는 무엇이든 지속하는 것이 어려워지고, 평소 잘 하던 일조차 버겁게 느껴지곤 합니다. 하지만 바로 이럴 때 ‘달리기’를 멈추지 않는 것이 심리 회복의 중요한 연결고리가 될 수 있습니다. 이 글에서는 정신적 혼란기에도 러닝을 지속하는 데 도움이 되는 심리 전략과 실천 팁을 소개합니다.
1. 완벽한 실행보다 ‘존재하는 루틴’에 집중하기
정신적으로 혼란스러운 시기에는 행동의 질보다는 ‘행동의 존재’가 더 중요합니다. 평소 같았으면 30분을 달렸을지도 모르지만, 지금은 단 5분조차 버거울 수 있습니다. 하지만 이럴 때일수록 ‘짧게라도, 불완전하더라도 계속하는 것’이 핵심입니다. 심리학에서는 이를 **행동 유연성**이라 부르며, 목표를 낮추어 지속성을 확보하는 전략입니다. “오늘도 10분 달렸어야 했는데, 겨우 3분밖에 못 뛰었네”가 아니라, “그래도 오늘도 뛰었네”로 스스로를 격려해야 합니다. 특히 정신적으로 힘든 시기에는 자기비판이 극대화되기 쉬운데, 이럴 때 러닝 루틴마저 완벽주의적으로 접근하면 지속 가능성이 크게 낮아집니다. 루틴을 유지하려는 목적은 성과가 아니라 ‘삶의 흐름’을 유지하는 데 있습니다. 따라서 다음과 같은 식으로 목표를 재설정해 보세요: - 평소: “30분 뛰기” → 혼란기: “운동복만 입고 나가기” - 평소: “5km 코스 완주” → 혼란기: “3분 걷기 + 2분 조깅” - 평소: “정해진 시간에 반드시 실행” → 혼란기: “하루 안에 한 번이라도 몸 움직이기” 이처럼 유연한 태도와 목표 재조정은 러닝을 포기하지 않도록 해주며, 작더라도 흐름을 잇는 것 자체가 혼란 속 자기 조절력을 키워줍니다.
2. 감정의 파도 위에서 러닝을 감정 통로로 만들기
정신적 혼란기에는 감정이 평소보다 더 강하게 출렁입니다. 분노, 우울, 불안, 무기력 같은 감정이 뒤섞여 일상에 압도감을 줍니다. 이럴 때 러닝은 감정을 억제하거나 피하는 방식이 아니라, ‘감정을 안전하게 흘려보내는 통로’가 될 수 있습니다. 특히 신체가 움직일 때 감정도 함께 순환한다는 사실은 운동심리학적으로 잘 알려져 있습니다. 달리는 동안 반복되는 리듬과 호흡은 과잉 각성된 신경계를 안정시키고, 사고의 과부하를 줄여줍니다. 감정이 정리되지 않을 땐 말보다 움직임이 먼저입니다. 러닝 전후 감정 기록은 이 감정 순환 효과를 더 명확히 해 줍니다. 예를 들어 다음과 같이 작성해보세요: - “달리기 전: 가슴이 답답하고 숨이 막히는 느낌” - “달리기 후: 마음이 약간 정리됨. 체온이 올라가니 조금 안정됨” 이 기록은 자신이 감정과 신체 반응을 관찰하고 있음을 확인시켜주며, 혼란기에도 자기 감정을 안전하게 다루는 힘을 길러줍니다. 또한, 꼭 ‘기분 좋게’ 달릴 필요는 없습니다. 슬프다면 울면서 뛰어도 좋고, 화가 난다면 빠르게 달려도 괜찮습니다. 러닝은 감정을 조절하는 도구가 아니라 감정과 함께 공존하는 공간이 될 수 있습니다. 그런 날도 있었다는 기록이 쌓이면, 당신은 그 모든 시간을 스스로 이겨낸 강한 사람이라는 걸 확인할 수 있을 것입니다.
3. 나만의 ‘정신적 닻’으로서의 러닝 루틴 만들기
혼란기일수록 우리 삶에는 ‘닻(anchor)’이 필요합니다. 닻은 바람이 불고 파도가 칠 때 배를 붙잡아주는 존재처럼, 일상이 흔들릴 때 중심을 잡아주는 역할을 합니다. 러닝은 그 닻이 될 수 있습니다. 단 10분의 달리기라도 매일 반복하면, 그것은 삶의 다른 영역이 무너져도 유지되는 ‘내가 지킬 수 있는 최소한의 구조’가 됩니다. 예를 들어, 어떤 사람은 이렇게 말합니다: “요즘 삶이 너무 엉망이지만, 그래도 하루에 10분은 뛰니까 완전히 망하지는 않은 기분이 들어요.” 이처럼 러닝은 성과가 아니라 ‘정체성’과 연결될 때 지속성이 높아집니다. “나는 혼란기에도 나를 잃지 않는 사람이다.” 이 인식은 자존감과 회복탄력성(Resilience)을 높이는 심리적 자산이 됩니다. 또한 특정 장소나 시간에 러닝을 고정하면 ‘예측 가능한 패턴’이 생겨 불안정한 삶 속에서도 일정한 리듬이 유지됩니다. 예: - 매일 아침 7시, 동네 공원 반바퀴 - 밤 10시, 집 앞 아파트 단지 걷고 달리기 - 주말 오전 9시, 한강변 20분 러닝 이러한 반복성은 ‘삶은 여전히 움직이고 있다’는 안정감을 주고, 정신적 혼란기를 버틸 수 있는 내부 자원을 길러줍니다. 러닝이 단지 체력을 위한 루틴이 아니라, ‘나를 잃지 않기 위한 시간’이라는 인식을 심는 것이 가장 중요합니다.
정신적 혼란기에는 거창한 계획보다 작은 실행이 더 큰 의미를 가집니다. 달리기는 당신의 감정을 억누르지 않으면서도 흐르게 하고, 삶의 패턴이 무너졌을 때도 이어지는 작은 리듬이 되어줄 수 있습니다. 지금 흔들리고 있다면, 러닝화를 신어보세요. 어쩌면 그 짧은 움직임이, 가장 깊은 혼란 속에서 당신을 다시 중심으로 이끌어줄 지도 모릅니다.